EMERALD TECHNOLOGY VENTURES et DIC Corporation misent 52 millions d’euros sur la Physical AI
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La séquence ouverte par l’IA générative en 2023 a profondément remodelé l’économie logicielle. Deux ans plus tard, l’enjeu n’est plus seulement la performance des modèles, mais leur capacité à interagir avec le monde physique. C’est dans ce contexte qu’Emerald Technology Ventures et DIC Corporation annoncent la création d’une plateforme d’investissement de 52 millions d’euros dédiée aux technologies de sensing, aux wearables, à la robotique et à l’automatisation.
Emerald agira comme partenaire stratégique exclusif de DIC pour identifier, analyser, financer et accompagner des startups en Europe et en Amérique du Nord. L’objectif est de constituer, sur cinq ans, un portefeuille d’une douzaine d’entreprises positionnées à l’intersection de l’IA, du hardware et des matériaux avancés. Il s’agit moins d’un véhicule financier autonome que d’un outil de transformation industrielle.
La notion de Physical AI recouvre des systèmes capables de percevoir, interpréter et agir dans l’environnement réel. Elle s’incarne dans des robots autonomes, des dispositifs embarqués, des capteurs intelligents ou encore des matériaux intégrant des fonctions computationnelles. Après la vague des chatbots et des API génératives, cette nouvelle phase exige une articulation plus étroite entre logiciel, électronique et matériaux. Elle implique des cycles plus longs, des contraintes d’industrialisation et des besoins en capital plus structurants.
L’Europe a vu émerger plusieurs opérations significatives sur ce segment. Flexion a levé 43 millions d’euros pour développer une plateforme de reinforcement learning appliquée aux robots humanoïdes. Forgis s’est positionnée sur l’automatisation de machines industrielles existantes. Nomagic poursuit son déploiement international dans la robotique logistique. Stanhope AI travaille sur des systèmes adaptatifs pour environnements autonomes, tandis que .lumen développe des applications robotiques en milieu urbain. Ces opérations traduisent une dynamique constante, mais encore fragmentée. Le véhicule Emerald–DIC apporte une structuration supplémentaire.
Le choix de Zurich pour l’implantation de la future filiale d’investissement de DIC en 2026 s’inscrit dans cette logique. La Suisse consolide progressivement sa position de hub DeepTech européen, portée par la densité de ses laboratoires, la proximité entre recherche académique et industrie, et une capacité à opérer à l’interface des marchés européens et nord-américains. Emerald, dont le siège est à Zurich et qui dispose de bureaux sur trois continents, apporte une infrastructure d’investissement déjà éprouvée dans les technologies industrielles et les matériaux.
Pour DIC Corporation, acteur mondial des matériaux d’emballage, des composants pour écrans et des matériaux haute performance pour l’électronique et l’automobile, l’enjeu est stratégique. La Physical AI mobilise précisément des briques technologiques proches de son cœur de métier : substrats, polymères techniques, composants pour capteurs et dispositifs portables. En investissant en amont, DIC cherche à sécuriser des options technologiques, à tester de nouveaux modèles hybrides hardware–software et à élargir son rôle au-delà de la fourniture de matériaux.
Cette initiative s’inscrit dans son cadre « Direct to Society », qui vise à anticiper des besoins sociétaux et à transformer des innovations émergentes en activités commercialement viables. Le venture devient ici un levier d’exploration industrielle. Il permet d’accéder à des technologies qui ne seraient ni développées en interne ni acquises à maturité sur le marché.
Le montant de 52 millions d’euros ne positionne pas ce véhicule parmi les grands fonds globaux, mais sa taille reste cohérente avec une stratégie concentrée et orientée synergies. La création de valeur dépendra moins du nombre de participations que de la capacité à transformer ces investissements en collaborations industrielles concrètes et en relais de croissance opérationnels.
À mesure que l’IA quitte le seul terrain du logiciel pour s’incarner dans des systèmes physiques, les industriels réinvestissent le champ de l’innovation en capital-risque. La compétition ne se joue plus uniquement sur la performance des modèles, mais sur l’intégration de l’algorithme dans la matière. Emerald et DIC parient que cette convergence constituera l’un des axes structurants de la prochaine phase technologique.
